Tolkien et les sciences

Il manquait une clef essentielle pour comprendre le monde de Tolkien : la science. On connaissait le formidable écrivain, créateur de mondes, inventeur de langues, on découvre le botaniste, le paléontologue, le géologue, le passionné d'archéologie et de chimie. En autodidacte des sciences, Tolkien a beaucoup observé et s'est posé mille et une questions sur la faune, la flore, les courants marins, les volcans. Voilà ce qui rend si crédibles ses univers imaginaires et ses créatures.

38 chercheurs de différentes disciplines commentent l’œuvre de Tolkien à l'aune de la science, de l'archéologie à la chimie en passant par la botanique, la paléontologie et la volcanologie. Ils interrogent ainsi le sens caché de l'anneau corrupteur, la grandeur des pieds des Hobbits, l'origine du peuple des Nains, la vraisemblance des Ents ou encore les inspirations réelles du dragon.

• Tolkien, The Lord of Science
• Tolkien et les sciences. Une relation à plusieurs visages

• La construction d'un monde
  • Tolkien, chercheur, illustrateur… et rêveur
  • Tolkien et la sociologie : face à la perte d'un monde
  • Mythologie contre mythologie : Tolkien et l'économie
  • Familles, pouvoir et politique dans Le Seigneur des Anneaux
  • Défense et illustration de la philosophie chez Tolkien

• Un ancrage dans l'espace et le temps
  • Vestiges archéologiques et cités enfouies
  • Histoire et historiographie en Terre du Milieu
  • Linguistique et faërie
  • Le Seigneur des Anneaux, une mythologie de la corruption et de la dépendance

• Un environnement complexe
  • Les paysages chez Tolkien. Une approche géomorphologique
  • Promenade géologique en Terre du Milieu
  • Les volcans, sources de magie et de légendes
  • Summer is coming. Le climat en Terre du Milieu
• Des milieux grandioses
  • Plantes et paysages en Terre du Milieu
  • Les mondes souterrains dans Tolkien, une histoire underground
  • Les pierres précieuses, joyaux de la Terre du Milieu
  • Une métallurgie médiévale-fantastique
  • Invisible aux yeux de Sauron ?
  • Une histoire chimique de l'Anneau Unique

• Des personnages étonnants
  • Récits d'un jeune médecin… en Terre du Milieu
  • Pourquoi les hobbits ont-ils de gros pieds poilus ?
  • Quand un hobbit chamboule les paléo-anthropologues
  • Gollum, la métamorphose du hobbit
  • La vision des elfes
  • Les nains sont-ils des hyènes ?
  • La possibilité d'un ent ?
  • Les OGM (Orques Génétiquement Modifiés) de Saruman
  • L'évolution des peuples de Terre du Milieu, une approche phylogénétique des humanoïdes chez Tolkien

• Un bestiaire fantastique
  • Mythotypie des origines
  • Tolkien, cet ornithologue
  • Mémoire(s) d'oliphants
  • Les wargs, des chiens de guerre d'origine scandinave ?
  • Beorn, l'homme-ours ou l'ours-homme ?
  • Le bestiaire des arthropodes
  • Smaug, Glaurung… des monstres pour les biologistes aussi
  • Des flammes et des ailes… est-ce bien raisonnable ?
  • Des géants qui volent ! Vraiment ?
  • Le Guetteur entre deux eaux
  • Le bestiaire cryptozoologique de Tolkien

• Annexes
  • Bibliographie
  • Index
  • Biographies

D’emblée, Tolkien et les sciences s’impose comme un ouvrage superbe, et il aura vocation à rejoindre les bibliothèques de tous les amateurs de l’œuvre de J.R.R. Tolkien : volumineux, splendide, et riche d’une variété impressionnante de contenus, le livre fait certainement honneur à son sujet. Pourtant, il y a lieu de s’interroger : Tolkien et les sciences, à quoi bon ? Pourquoi pas plutôt Asimov et les sciences, Le Cycle de Dune et les sciences, ou même Gaston Lagaffe et les sciences ? Si le prétexte est de « faire de la science en s’amusant », comme l’annoncent les trois éditeurs dans un avant-propos succinct, on a certainement mieux à faire que d’aller voir du côté de Tolkien. Si le but, au contraire, est d’éclairer l’œuvre du professeur, alors là encore se pose la question de savoir si « les sciences » constituent un angle d’approche réellement pertinent et éclairant.

Fort heureusement, la brillante introduction d’Isabelle Pantin, tolkienienne émérite, répond d’emblée à ces interrogations. Elle rappelle le lien profond et particulier qu’entretient Tolkien et les sciences, notamment dans la perspective humaniste d’une connaissance vraie du monde. En ce sens, non seulement Tolkien manifestait un intérêt profond pour les connaissances naturelles, intérêt qui ne manque pas de se refléter dans la cohérence et dans la consistance de son œuvre, mais encore en plus la création littéraire même se veut chez lui exploration, révélation du monde. Partant de ces deux principes complémentaires, l’ouvrage ne manque pas de fournir de nombreux exemples de ces deux dynamiques épistémiques : d’un côté, le réalisme scientifique (géologique, géographique, biologique, etc.) est tout à la fois mis en avant et mis en question, et d’un autre côté l’œuvre de Tolkien peut effectivement servir de fondement pour une connaissance approfondie et motivée du monde. À côté de cela, on trouvera également d’autres contributions, sans doute très attendues des lecteurs, qui s’efforcent de donner une assise scientifique aux éléments les plus essentiels de l’imaginaire tolkienien ; ce troisième plan d’intérêt correspond en fait à la « science amusante » promise par les éditeurs, et s’il n’aurait pas suffi à justifier l’ouvrage à lui seul, il offre néanmoins, de par son approche décomplexée de l’œuvre et ses hypothèses joyeusement débridées, sa propre matière à réjouissance.

L’ouvrage a le mérite de proposer un contenu profus et hétéroclite, mais celui-ci n’en demeure pas moins extrêmement inégal. On ne peut s’empêcher de regretter surtout que nombre de contributions n’aient pas bénéficié d’une relecture un peu experte en matière tolkienienne, ce qui aurait pu éviter bon nombre d’approximations, voire d’élucubrations pures et simples, comme l’origine númenóréenne des Hobbits. On regrettera également la volonté, louable, de ménager un espace aux sciences humaines, mais en ne leur attribuant qu’une portion congrue de l’ouvrage, elles y paraissent d’autant moins à leur place. Quant à l’objet éditorial lui-même, on pourra regretter que le sommaire ne mentionne pas le nom des contributeurs, qu’il faut donc retrouver en tête de chaque article, et que le livre ne comporte pas un signet en tissu, qui aurait été bien utile compte tenu de son poids et de ses dimensions.

En conclusion donc, on saluera cependant l’initiative qui nous vaut un ouvrage magnifique, dont on déconseille certes la lecture d’une traite, qui risque de se révéler répétitive et indigeste, mais dans lequel il sera facile de piocher à l’occasion telle ou telle contribution. La plupart d’entre elles restent bien informées et informatives, et surtout très plaisantes à lire et sans aucune exception accessibles. Si on ne risque pas d’y apprendre grand-chose sur l’œuvre de Tolkien (hormis certains articles écrits par des auteurs dont c’est là l’expertise), on situera celle-ci avec un certain bonheur dans le champ des connaissances naturelles dont elle se plaît précisément à cultiver le goût et l’intérêt.

De bonnes raisons d’acheter l’ouvrage :

• Un bel objet éditorial, qui vaut bien son prix.
• De nombreuses contributions intéressantes, d’une grande diversité dans les sujets abordés.
• La possibilité de piocher les différents articles, tous parfaitement indépendants, selon ses humeurs et ses intérêts.
• L’ensemble est d’une accessibilité constante.
• L’introduction éclairante, qui motive et légitime l’ensemble de l’ouvrage.

De bonnes raisons d’éviter l’ouvrage :

• Un manque de cohésion d’ensemble causé par une multitude de contributions disparates qu’un découpage un peu balourd ne permet pas d’organiser de manière efficace et signifiante.
• Si vous lisez forcément vos livres d’une seule traite, l’ensemble est indigeste.
• L’une des contributions se complaît dans l’irrespect complet de l’œuvre tolkienienne et rabaisse le niveau général de l’ouvrage, d’autant qu’elle n’apporte aucune espèce de connaissance scientifique.
• Certaines contributions sont assez largement creuses, quand d’autres se révèlent très mal informées quant à l’œuvre de Tolkien.
• Les sciences humaines sont représentées certes, mais à titre essentiellement symbolique : plus encore qu'une omission pure et simple, le statut marginal dans lequel elles restent tenues ne tend pas à leur rendre justice.

⇒ Voir la critique détaillée



• Discutez de l'ouvrage sur le forum