L'Arc et le Heaume — Hors-série n°2 — Conversations avec J.R.R. Tolkien

Le 29 juillet 1954, 17 ans après la parution du Hobbit, paraît en Angleterre La Fraternité de l’Anneau, le premier volume du Seigneur des Anneaux de J.R.R. Tolkien, suivi en novembre 1954 et octobre 1955, des volumes Les Deux Tours et Le Retour du Roi. Le succès, bien qu’au rendez-vous, est modeste, à l’image d’autres bestsellers de l’époque. Pendant environ dix ans, les éditions Allen & Unwin rééditent les trois volumes jusqu’à parvenir à environ 275 000 exemplaires produits entre 1954 et 1965 pour les marchés anglais et américains. En 1969, ce nombre était estimé à près de 3 millions de copies, une explosion qui marque le début de la popularité croissante de Tolkien et un virage médiatique qui font suite, notamment, à la parution d’une édition pirate publiée aux USA par Ace Books en 1965. Cette popularité remarquée se traduit ainsi par un nombre croissant de lettres, d’appels téléphoniques (parfois en pleine nuit !), mais également de demandes d’interviews de la part de différents médias. Ainsi, pour la seule décennie 1960, Tolkien répond à une quinzaine d’interviews, sur la vingtaine connue, des interviews dans lesquels ses fans ont l’opportunité d’en apprendre plus sur sa vie d'écrivain, son œuvre et ses centres d'intérêt ! En tout cas, ses fans anglophones. Car bien que les premières traductions françaises du Hobbit et du Seigneur des Anneaux paraissent respectivement en 1969 et 1972-1973, son succès reste confidentiel en France et aucune interview n’est menée dans notre langue. C’est pourquoi, il nous a paru intéressant de traduire et publier des interviews pour le lectorat français.

Ces trois interviews ont toutes été réalisées sur une courte période de temps entre 1965 et 1968, et chacune sous un format différent. La première, réalisée en janvier 1965 par Denys Gueroult pour la BBC et disponible sur le site internet de BBC Radio 4, est radiophonique. Même si quelques extraits ont parfois été traduits et publiés en français, la version intégrale n’a jamais été transcrite ni traduite. La seconde est une interview téléphonique réalisée par Henry Resnick en mars 1966, depuis les USA, durant la pleine explosion des ventes du Seigneur des Anneaux. Sa transcription complète avait été publiée dans un fanzine intitulé Niekas. La dernière est plus complexe, de par son format ; il s’agit d’une interview reconstruite d’après des archives. En 1968, la BBC (encore elle), produit un documentaire télévisé sur Tolkien, « Tolkien in Oxford », dans lequel Tolkien est filmé et interviewé. Au total, dans ce film d’une trentaine de minutes, ce sont sept minutes d’interview de Tolkien qui sont présentes.

Toutefois, ces sept minutes ne sont en fait que la partie émergée d’un iceberg de près de 2h d’interview du Professeur. En 2017, le chercheur anglais Stuart Lee a pu reconstituer une bonne partie de ces deux heures de discussion entre les réalisateurs et Tolkien et les a publiées sous la forme d’une interview reconstituée et commentée dans le journal spécialisé Tolkien Studies ; nous vous présentons la traduction de ce long travail.

Pour terminer, vous constaterez que pour illustrer ce volume, nous avons sélectionné un certain nombre de photographique qui se veulent un voyage dans les lieux importants pour Tolkien dans les villes de Birmingham et Oxford.

• Vivien Stocker - Éditorial

• Interview de J.R.R. Tolkien. Réalisée par Denys Gueroult en janvier 1965 pour la radio BBC.

• Une interview avec Tolkien. Réalisée en mars 1966 par Henry Resnick pour le fanzine Niekas.

• « Tolkien in Oxford » (BBC, 1968) : Une reconstruction. Article de Stuart D. Lee pour Tolkien Studies présentant l'intégralité de l'interview de Tolkien réalisée pour le documentaire télévisé « Tolkien in Oxford » de la BBC en 1968.