Chaucer as a Philologist: The Reeve’s Tale

es Contes de Canterbury, rédigés par Geoffrey Chaucer à la fin du xiv^e siècle, sont généralement considérés comme l'une des premières grandes œuvres de la littérature anglaise. Ce recueil de vers se présente sous la forme d'une série d'histoires que se racontent un groupe de pèlerins en route vers Canterbury. Le Régisseur (Reeve) est le troisième à prendre la parole, et son conte décrit comment deux étudiants se vengent d'un méchant meunier.

u début des années 1920, Tolkien commença à travailler pour les Presses universitaires d'Oxford sur un recueil de divers textes de Chaucer, annotés à destination des jeunes étudiants. Le projet n'aboutit jamais, mais Tolkien réutilisa ses recherches sur le Conte du Régisseur pour une conférence donnée le 16 mai 1931 devant la Philological Society d'Oxford. Dans cette conférence, intitulée Chaucer as a Philologist: The Reeve's Tale, il s'intéresse au parler dialectal des deux étudiants, qui sont censés être originaires du Nord de l'Angleterre. Cet usage innovant et recherché du dialecte à des fins humoristiques trahit selon lui un goût de Chaucer pour la philologie, un domaine dans lequel le poète aurait excellé si l'on en croit l'analyse de Tolkien. Des recherches plus récentes tendent à nuancer cette conclusion.

olkien produisit également une version abrégée du conte pour une lecture publique à Oxford le 28 juillet 1939. Cette version omet ou réduit les éléments les plus grivois du texte de Chaucer.

Cet essai a été republié en 2005 dans le volume 5 du journal Tolkien Studies: An Annual Scholarly Review.



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