Tolkien

J.R.R. Tolkien a sans doute eu une plus grande influence sur la culture contemporaine et les habitudes de lecture que tout autre écrivain du 20^ème siècle. Les brillantes versions cinématographiques du Seigneur des Anneaux et du Hobbit ont seulement augmenté l'intérêt pour ses œuvres. Quel genre d'homme était-il, lui qui a si profondément changer les choses que nous lisons et écrivons ? Quand Le Seigneur des Anneaux fut publié, Tolkien était au début de la soixantaine ; jusqu'alors, il avait vécu la vie en apparence banale d'un professeur d'Oxford. Pourtant, sous un conventionnalisme de surface, son étonnante vie imaginative, nourrie par les riches sources de ses intérêts professionnels, grandit de façon luxuriante. Ceci est la première biographie de Tolkien, depuis celle autorisée de Humphrey Carpenter en 1977, à s'attacher à la richesse de la matière publiée de façon posthume ; elle replace avec fermeté l'écriture imaginative de Tolkien dans le contexte de sa vie académique, montre les grandes difficultés personnelles et professionnelles qu'il affronta pour compléter Le Seigneur des Anneaux et suit les derniers efforts infructueux pour compléter son grand cycle de légendes qui apparurent, après sa mort, dans Le Silmarillion. Elle s'attache aussi au rôle de Tolkien dans le déclin précipité de sa discipline académique, la philologie, en tant que sujet universitaire ; et montre comment, dans un sens, sa prouesse imaginative est en elle-même une triomphante confirmation de sa carrière académique.