Lightning from a Clear Sky: Tolkien, the Trilogy and the Silmarillion

orsque La Communauté de l'anneau fut publiée pour la première fois en 1954, C.S. Lewis s'exclama « It's like lightning from a clear sky! » Le livre ne fut pas un succès immédiat, son auteur ne s'attendant pas à ce qu'il le soit de toute manière. John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973) était un professeur d'Oxford à la retraite qui écrivait ses histoires fantasy pour se divertir, lui, sa famille et ses amis, et qui n'était vraiment pas intéressé par le statut de bestseller, ou par la célébrité qui pourrait en résulter. Mais il sous-estima le pouvoir de son propre œuvre. La publication de la première partie de la trilogie fut suivie par ses séquelle (en fait, des parties d'un grand et même roman), Les Deux Tours (1954) et Le Retour du Roi (1955), tous plus tard combinés en un volume, Le Seigneur des Anneaux. Les livres ne se vendirent que modérément bien jusqu'à leur sortie en format de poche (1965), quand ils devinrent soudainement des objets de culte pour la jeunesse étudiante des années soixante et commencèrent à se vendre par million et non plus par milliers. Richard Mathews analyse la période toute entière des fictions majeures de Tolkien, de la précoce préquelle,Le Hobbit (1937), à l'apogée de son travail, publié de manière posthume, Le Silmarillion (1977), recueilli et édité par Christopher Tolkien à partir des documents de son père.

ichard Mathews est l'auteur de Fantasy: the liberation of imagination (Twayne/Simon & Schuster, 1997) et co-diredcteur de Subtropical Speculations, une anthologie de science-fiction floridienne. Ses études critiques sur J.R.R. Tolkien, Anthony Burgess, Brian Aldiss, et William Morris furent publiés dans les Milford Series de Borgo Press. Il enseigne à l'Unversity of Tampa, où il est l'éditeur de Tampa Review et le directeur de l'University of Tampa Press.