Maréchaux de la Marche

« “Quant à cela, dit le Cavalier, abaissant les yeux sur le Nain, l’étranger devrait être le premier à se faire connaître. Mais je me nomme Éomer fils d’Éomund, et je suis connu comme Troisième Maréchal du Riddermark.”
“Dans ce cas, Éomer fils d’Éomund, Troisième Maréchal du Riddermark, c’est Gimli le Nain, fils de Glóin, qui vous avertit de surveiller vos paroles. Vous dites du mal de beautés qui dépassent l’envergure de votre esprit, et seule la sottise peut vous excuser.” » — Le Seigneur des Anneaux — Livre 3 — Chapitre 2

e titre de Maréchal de la Marche est généralement donné aux trois plus importants lieutenants du Roi du Rohan. Il s'agit du grade le plus élevé de l'armée de Cavaliers des Rohirrim.

a fonction de Premier Maréchal était de commander la Cohorte d'Edoras et de défendre l'ensemble des Terres Royales, dont la cité d'Edoras et le Val de Hart. Dans les faits, le Roi lui-même pouvait prétendre à diriger la Cohorte d'Edoras et dans ce cas, aucun Premier Maréchal n'était nommé ; c'est ce qu'il advint entre 3002 et 3018 3A, sous le règne du roi Théoden qui prenait lui-même la tête de la Cohorte ; une position renforcée sur le tard par Gríma qui y voyait un moyen de conforter son influence délétère sur Théoden. Le Roi déléguait toutefois sa charge à un officier qui avait le rang, mais non le titre, de maréchal. Durant les quelques années avant et pendant la Guerre de l’Anneau, c'était Elfhelm qui avait été nommé à cette position.

es fonctions de Deuxième et Troisième Maréchaux de la Marche étaient quant à elles des charges assignées en fonction des besoins militaires du moment, mais étaient généralement dévolues respectivement aux Marche Occidentale et Marche Orientale. En 3018 3A, le Deuxième Maréchal était le prince Théodred, fils de Théoden, en charge de la Marche Occidentale et le Troisième Maréchal, son neveu Éomer, en charge de la Marche Orientale, une charge assumée en son temps par son père eomund, alors Deuxième Maréchal, jusqu'à sa mort en 3002 3A. Chacun des Maréchaux avaient, en plus des Cohortes sous ses ordres, une éored qui faisait partie de sa propre Maison et dont il pouvait assurer la mobilisation d'urgence sans en référer au Roi.

près que Saruman eut déclaré la guerre au Rohan et que Théoden s'avéra incapable de prendre une décision sur la conduite à tenir, Théodred assuma seul les charges dévolues au Premier et Deuxième Maréchaux. Il fit venir la Cohorte d'Edoras menée par Elfhelm en renfort de la Cohorte de l'Ouestfolde pour contrer les assauts des forces de Saruman aux Gués de l'Isen. Après sa mort, c'est Erkenbrand qui assuma le commandement des troupes.

a guérison de Théoden changea la donne. Éomer, qui avait été temporairement chassé et démis de son titre par Gríma, fut pardonné et nommé virtuellement au titre de Premier Maréchal, en charge des forces royales. Les titres de Deuxième et Troisième Maréchaux furent virtuellement transformés en Maréchaux des Cohortes des Marches Occidentale et Orientale. Elfhelm fut nommé Maréchal de la Marche Occidentale. Le commandement de la Marche Orientale fut donné à Grimbold, qui avait le grade, mais non le titre de Maréchal. Après que Théoden fut tué à la Bataille des Champs du Pelennor et qu'Éomer soit devenu de facto le nouveau roi du Rohan, Elfhelm fut nommé son lieutenant, une charge similaire à celle du Premier Maréchal, en charge des Rohirrim restés au Gondor tandis qu'Éomer allait avec les Capitaines de l'Ouest défier Sauron devant la Morannon.

près son couronnement, Éomer conserva les titres égaux de Maréchaux des Marches Occidentale et Orientale qui s'étaient substitués d'eux-mêmes aux Deuxième et Troisième Maréchaux. La charge de Premier Maréchal fut supprimée au profil de celle de Vice-Roi, une position uniquement pourvue si le Roi devait déléguer sa fonction. Le Vice-Roi assurait ainsi la régence du Royaume si le Roi était en campagne, ou le commandement de l'armée si ce dernier souhaitait rester à Edoras ; cette position était, par commodité, assurée par l'héritier du trône, si celui-ci était en âge de régner.

ans les premiers brouillons du Seigneur des Anneaux relatifs au Rohan, Tolkien utilisa d'abord le terme de Maître en lieu et place de Maréchal. À cette époque, il existe alors 4 Maîtres de la Marche²⁾ :

• le Premier Maître, également nommé Maître du Rohan, Théoden (qui ne porte pas encore le titre de Roi) ;
• le Deuxième Maître, nommé successivement Marhad, Eowin³⁾, puis Eofored ;
• le Troisième Maître, Éomer (alors orthographié Eomer) ;
• le Quatrième Maître, Marhad (ou Marhath).