Historique des traductions francophones

ette page se veut un résumé de l'histoire des traductions françaises de Tolkien en France, au travers des anecdotes et des courtes présentations des différents traducteurs et éditeurs qui ont permis à la France de découvrir Tolkien.

a première traduction en français de Tolkien n'est pas, comme on pourrait le croire, Bilbo le Hobbit, mais le Fermier Gilles de Ham, qui connu une première traduction par Simonne d'Ardenne, dès les années 1930, soit à peine quelques années après son écriture par Tolkien. Plusieurs décennies plus tard, en 1975, sa traduction sera diffusée de façon limitée sous le titre Maître Gilles de Ham, par l'Association des Romanistes de l'université de Liège. Simonne d'Ardenne était une ancienne élève et collaboratrice belge de Tolkien. En 1937, lors de la sortie anglaise de Bilbo le Hobbit, Allen & Unwin envisage déjà la publication d'une traduction, et dans ce contexte, Tolkien leur suggère Simonne d'Ardenne, suite à sa traduction de son Fermier Gilles de Ham.

alheureusement, le projet ne verra pas le jour. Ce n'est qu'en 1969, soit 32 ans plus tard, qu'une traduction du Hobbit apparait aux éditions Stock sous le titre Bilbo le Hobbit, la traduction étant faite par Francis Ledoux.

n 1966, Christian Bourgois créé les éditions Bourgois. En 1969, Jacques Bergier lui parle d'un ouvrage, Admirations, « un recueil d’articles consacré à dix auteurs alors très peu connus du lectorat français : John Buchan, Abraham Merritt, Arthur Machen, Ivan Efremov, John W. Campbell, Stanislas Lem, Robert E. Howard, Talbot Mundy, mais aussi C. S. Lewis et J.R.R. Tolkien. ». À la suite de la parution de cet ouvrage, Christian Bourgois demande à Bergier quels auteurs d'Admirations il pouvait envisager de publier en France. Parmi les quelques noms suggérés par Bergier, on trouve bien sûr le nom de Tolkien. Pour la « somme royale de 200 livres sterling par volume », Bourgois acquiert ainsi les droits de traduction de The Lord of The Rings, sans même l'avoir lu avant. Il confie la traduction du premier tome, La Communauté de l'Anneau, à Francis Ledoux à la suite de sa traduction de Bilbo le Hobbit. Les deux premiers tomes paraissent ainsi en 1972, débutant ainsi la première grande période de traduction.

n 1972 et 1973 paraissent ainsi les trois tomes du Seigneur des Anneaux, sans les appendices, chez l'éditeur Bourgois. La critique est enthousiaste, à tel point que Christian Bourgois reçoit, en 1973, le prix du meilleur livre étranger pour le premier tome. Christian Bourgois se lance alors dans la traduction des autres œuvres au titre qu'« après avoir eu ce prix, [il] ne pouvait pas ne pas publier les tomes suivants ».

Entre 1973 et 1977 paraissent ainsi Faërie (1974) traduit par Ledoux, Les Aventures de Tom Bombadil (1975), traduit par Dashiell Hedayat et Les Lettres du Père Noël (1977) traduit par Gérard-Georges Lemaire. En 1977, Bourgois projette la traduction du Silmarillion, qui vient juste de paraître chez Allen & Unwin. Francis Ledoux ayant refusé la charge puis étant décédé entre-temps, Bourgois propose à Pierre Alien, l'un de ses traducteurs habituels. Néanmoins, Alien « a détesté Tolkien », et cela se ressent dans sa traduction qui a été et est toujours vivement critiquée. Alien se chargera également, en 1980, de la traduction de la Biographie de Tolkien parue l'année précédente en anglais et éditée par Carpenter.

n 1982, Bourgois fait appel aux services de Tina Jolas pour traduire les Contes et légendes inachevés. Mais Tina Jolas se heurte, comme Alien, à la difficulté de la traduction. Cette première période se termine avec la traduction des Appendices du Seigneur des Anneaux, en 1986, traduits par Tina Jolas également. En 1972, Ledoux avait refusé de travailler sur l'intégralité des appendices, arguant leur inutilité vis-à-vis du public français et n'avait alors traduit que quelques extraits, dont le Conte d'Aragorn et Arwen. Christian Bourgois avait cependant des scrupules à ne pas traduire l'intégralité du Seigneur des anneaux. Il finit par proposer à Tina Jolas de se charger de leur traduction¹⁾.

omme le dit Vincent Ferré, à propos de cette période, le nombre de traducteurs différents et le fait qu'ils n'aient pas travaillés ensemble « explique les différences d’un volume à l’autre, dans la traduction de termes identiques ».

es traductions en restèrent là jusque dans le milieu des années 1990²⁾ date à laquelle Christian Bourgois rencontre Adam Tolkien et lui propose de travailler sur la traduction des deux premiers tomes de l'Histoire de la Terre du Milieu et de Peintures et Aquarelles. En 1994, paraissent ainsi Peintures et Aquarelles suivis, en 1995, du volume 1 du Livre des Contes Perdus puis du tome 2 en 1998. Malgré sa connaissance des textes, Adam Tolkien trouva ce travail « extraordinairement difficile et ingrat ».

Cette seconde période prend fin avec la parution, en 1996, de J.R.R. Tolkien : Artiste & Illustrateur et, en 1999, de la traduction de Roverandom, ouvrages édités par Wayne G. Hammond et Christina Scull et traduits par Jacques Georgel, traductions qui suivent de près les parutions originales.

e nombreux sites internet, publications et études sur le sujet font leur apparition dès la fin des années 90 et le rythme s'accélère en 2001 sous l'impulsion du succès des films. Cet engouement permet à Bourgois de lancer une troisième période de publication autour de la nouvelle équipe de traduction constitué pour l'essentiel de Daniel Lauzon, Christine Laferrière, Delphine Martin, Céline Leroy, et Elen Riot et menée par Vincent Ferré.

ette troisième période débute par la révision de plusieurs textes précédemment publiés dans la première période, notamment la biographie de Tolkien, revue par Vincent Ferré en 2002, Faërie par Elen Riot et Les Aventures de Tom Bombadil par Céline Leroy en 2003. La révision des Lettres du Père Noël suit en 2004, également par Céline Leroy. Par ailleurs, Le Silmarillion est augmenté d'une préface, traduite par Vincent Ferré et Delphine Martin en 2004. Enfin, une révision en profondeur du Seigneur des anneaux est envisagée dès 2000, toutefois dans une moindre importance par rapport à la publication d'inédits ; ce travail aboutira, sous une forme inattendue, au milieu des années 2010. Quoiqu'il en soit, la période 2000-2010 se caractérise par une collaboration plus étroite entre les différents traducteurs apportant ainsi une plus grande harmonie entre les textes.

près la période de révision, Bourgois s'attelle donc à la publication d'inédits en français. L'accent est mis sur la poursuite de la série de l'Histoire de la Terre du Milieu, débutée en 1995 avec la parution du tome 1 du Livre des Contes Perdus, mais également sur la traduction d'ouvrages annexes, n'ayant pas forcément trait à la Terre du Milieu, ainsi que, bien évidemment, à la traduction des nouveaux ouvrages publiés par Christopher Tolkien au cours de ces années-là.

a parution d'inédits en français débute en 2005, avec l'édition des Lettres, traduites par Vincent Ferré et Delphine Martin. À l'origine, devaient suivre en 2006, les tomes 3 et 4 de l'Histoire de la Terre du Milieu, Les Lais du Beleriand et La Formation de la Terre du Milieu, traduits par Daniel Lauzon et par Elen Riot (pour les poèmes des Lais). Finalement, La Formation ne fut publié qu'un an plus tard, laissant le champ libre pour la publication de la traduction des Monstres et les critiques par Christine Laferrière, en 2006. En 2007, parait donc La Formation de la Terre du Milieu, dans la traduction de Daniel Lauzon.

ette même année, les éditions HarperCollins publient un nouvel inédit, The Children of Húrin. Les éditions Bourgois proposent à Delphine Martin de traduire l'œuvre, traduction qui parait l'année suivante, en février 2008 sous le titre Les Enfants de Húrin. Cette traduction montre la réactivité dont font preuve les éditions Bourgois et cette nouvelle équipe de traducteurs.

ix mois plus tard, en octobre 2008, la traduction du tome 5 de l'Histoire de la Terre du Milieu, La Route Perdue, par Daniel Lauzon, paraît à son tour, bouclant la première session de traduction des HoMe.

'année 2009 voit la parution d'un tout nouveau texte de Tolkien, La Légende de Sigurd et Gudrún, dont la traduction est donnée à Christine Laferrière, et qui parait en avril 2010. Enfin, on peut également noter la parution d'un ouvrage plus confidentiel, Monsieur Merveille, traduction de Mr Bliss par Pierre Garamont, aux éditions La Mercurie. Depuis 2005, c'est donc au rythme d'au moins un volume par an, que les romans de Tolkien paraissent grâce aux efforts de la nouvelle équipe.

n septembre 2012, alors qu'aucune nouveauté n'est parue depuis 2010 et que rien ne laissait présager une telle nouvelle, les éditions Bourgois annoncent la sortie d'une toute nouvelle traduction du Hobbit par Daniel Lauzon, la première restant inchangée depuis 1969. L'occasion pour les lecteurs d'avoir un avant-goût du travail de retraduction entamé sur Le Seigneur des Anneaux, travail allant de pair avec les traductions des HoMe. L'ouvrage parait sous trois formes, dont une version annotée de Douglas A. Anderson.

Parallèlement, la parution d'inédits se poursuit, avec la traduction de Christine Laferrière de La Chute d'Arthur en septembre 2013, moins de six mois après la version originale. Deux ans plus tard, en 2014, Christine Laferrière est annoncée comme traductrice du Beowulf de Tolkien, pour une parution en octobre 2015.

ais c'est surtout avec l'annonce de septembre 2014 que les éditions Bourgois créent la surprise. Alors qu'un projet de révision du Seigneur des Anneaux était une rumeur tenace depuis le début des années 2000, deux ans après la parution de la nouvelle traduction du Hobbit, les éditions Bourgois annoncent la parution de la tant attendue nouvelle traduction du Seigneur des Anneaux, traduction toujours menée par Daniel Lauzon. Divisée en 3 tomes, le premier est intitulé La Fraternité de l'Anneau et paraît en octobre 2014, suivi des deux années suivantes, des second et troisième tomes, Les Deux Tours et Le Retour du Roi.

n 2007, Christopher Tolkien publiait ce qui semblait être le dernier ouvrage d'œuvres de son père publié par lui au sein de la Terre du Milieu. C'est alors avec émoi que le public apprend en 2017, à l'occasion de l'anniversaire des 10 ans des Enfants de Húrin, la parution de l'ouvrage Beren et Lúthien et de sa traduction française par Daniel Lauzon, la même année. Christopher Tolkien y réunit les différentes versions de l'histoire des amants Beren et Lúthien, montrant ainsi l'évolution du conte inventé par son père. En préface du texte, il prévient que le livre sera probablement son dernier. Pourtant, l'année suivante, le public assiste à la même surprise : Christopher Tolkien édite et commente le troisième grand conte du Silmarillion, La Chute de Gondolin, sous la même forme que son prédécesseur, ouvrage dont la traduction paraît en France en 2019. Pour Christopher Tolkien, ce dernier ouvrage signe enfin sa retraite bien méritée d'éditeur à 95 ans, après plus de 40 ans de travail et 25 ouvrages sur les textes de son père.

En France, la parution de ce dernier ouvrage est pourtant le signe d'un retour aux sources de l'œuvre de Christopher Tolkien, puisqu'en décembre 2019, les éditions Bourgois annonce travailler sur une retraduction complète du premier ouvrage édité par ce dernier, Le Silmarillion. Tristement, l'annonce précède de quelques semaines celle du décès de Christopher Tolkien, le 16 janvier 2020. Le 14 octobre 2021, 11 ans après la retraduction du Hobbit par Daniel Lauzon, le nouveau Silmarillion paraît.

Dans le même temps, les éditions Bourgois communiquent sur le programme des années à venir. Comme en hommage à Christopher Tolkien, on apprend ainsi la reprise des traductions des volumes de l'Histoire de la Terre du Milieu, avec le tome 9, la Défaite de Sauron, pour 2023, et le tome 10, l'Anneau de Morgoth, dans la foulée.

Vous pouvez retrouver une liste des éditions traduites sur la page suivante.

• Christian Bourgois : entretien avec l’éditeur français de J.R.R. Tolkien, propos recueillis par Vincent Ferré.
• Vincent Ferré, La réception de J.R.R. Tolkien en France, 1973-2003 : quelques repères.
• Michaël Devaux, « Louis Bouyer & J.R.R. Tolkien : une amitié d’écrivains », in Les racines du légendaire. La Feuille de la Compagnie, n°2, Ad Solem, 2003, p. 85-146.
• Wayne G. Hammond & Christina Scull, The J.R.R. Tolkien Companion and Guide, HarperCollins, 2006.

• Traductions de textes de J.R.R. Tolkien traduits par l'équipe de Tolkiendil.

• Retrouvez des interviews des traducteurs dans notre section Interviews.