J.R.R. Tolkien: Author of the Century

e récents sondages ont montré que J.R.R Tolkien est « l'auteur le plus influent du siècle » et Le Seigneur des Anneaux « le livre du siècle ». Appuyant ces résulats, l'éminent médiéviste et érudit en fantasy Tom Shippey nous fait maintenant part d'un compagnon fabuleux aux travaux de J.R.R. Tolkien, centré particulièrement sur Bilbo le Hobbit, Le Seigneur des Anneaux et Le Silmarillion. L'âme du livre consiste en l'examen du Seigneur des Anneaux en tant que carte linguistique et culturelle et que réponse à la signification du mythe. Il présente un argument unique pour expliquer la nature du mal, et donne aussi au lecteur une vision du niveau sans précédent requis pour construire une histoire si riche et complexe. Shippey examine aussi Bilbo le Hobbit, expliquant la relation anachronique entre les Hobbits et le monde épique de la Terre du Milieu, et montre l'importance fondamentale du Silmarillion dans les travaux de Tolkien. Il offre également un regard lumineux sur d'autres travaux moins connus, et sur leur lien avec la vie de Tolkien.

uthor of the Century est sans doute l'un des meilleurs livres sur l'œuvre du professeur Tolkien qu'il m'ait été donné de lire. Érudition, rigueur, mais aussi une grande clarté et un style trés attractif ne sont que quelques-unes des belles qualités de cet ouvrage.

lutôt mal connu des francophones, il faut savoir que Tom Shippey n'est pas n'importe qui parmi les tolkiendili anglo-saxons. Originaire de la même région que Tolkien, ayant fréquenté la même école, Shippey partage aussi avec lui le même amour des langues. Il a ainsi enseigné l'ancien anglais à l'université de Leeds, occupant la même chaire que Tolkien (reprennant d'ailleurs ses syllabi), puis il fut professeur de cette matière à Oxford même. Les deux hommes ont pu ainsi se cotoyer, notamment dans le cadre de leurs carrières académiques. Les nombreuses qualités des ouvrages de Tom Shippey font qu'il est vu aujourd'hui comme l'un des plus éminent étudiants de l'œuvre de Tolkien de langue anglaise.

ans ce livre, Shippey s'attache particulièrement à montrer la place essentielle qu'occupe la fantasy dans la littérature du XX^e siécle (et sans doute du XXI^e également). Ce n'est pas un hasard si Le Seigneur des Anneaux a été plusieurs fois acclamé comme le livre du siècle par des générations de lecteurs. Shippey décortique les relations entre les événements tragiques du siècle (notamment ses deux guerres mondiales, qui ont marqué la vie de Tolkien), et les auteurs romanesques, dont Tolkien. Il montre ainsi la fantasy comme une forme nouvelle de littératture, apparentée, mais différente du conte traditionnel, qui permet aux hommes du XX^e siècle d'exprimer notamment un sentiment nouveau du mal et de la mort. Rien n'est plus pareil après l'horreur de la mort industrialisée des deux guerres mondiales, de même que les héros de la fantasy auront des destinées bien différentes de leurs lointains cousins, plus courtois, des romans arthuriens par exemple. Chacun sait que Tolkien attachait une importance trés particulière à la représentation, et au sens du mal dans ses œuvres, je dirais que Shippey nous donne ici quelques clefs de lecture trés pertinentes pour en comprendre la signification.

hippey montre également que, si Tolkien n'est pas l'inventeur du genre, il se place au tout premier rang de ses auteurs de fantasy. Et ceci en raison de son attachement tout particulier aux détails, à la vraisemblance et à la structuration remarquable de ses histoires (au sens romanesque), toutes choses que Tolkien mentionne lui-même comme fondamentales dans son essai sur le Conte de Fée. Shippey expose alors, d'une façon trés originale, les grandes qualités littéraires de l'oeuvre de Tolkien, en s'attachant particulièrement à Bilbo le Hobbit, au Seigneur des Anneaux et au Silmarillion (et aux Contes et Légendes inachevés dans une moindre mesure).

'un des atouts du livre est que, tout au long de son analyse, Shippey montre avec quelle maestria Tolkien sait faire usage de sa passion des langues et de son expertise académique pour faire de son œuvre une réussite unique en son genre. Partageant avec Tolkien les mêmes centres d'intérêts (sinon la même expertise) et enseignant les mêmes matières, Shippey nous offre une analyse particulièrement fine de l'usage que son illustre prédécesseur a fait de nombreux textes et sources historiques qu'ils connaissent tout deux particuliérement bien (je pense à Beowulf par exemple).

e travail remarquable d'analyse et de mise en perspective de l'oeuvre exceptionnelle de Tolkien font à mon avis de J.R.R. Tolkien: Author of the Century une grande réussite et un livre incontournable pour celui qui cherche à regarder « l'envers du décor », ou à découvrir un peu l'âme de la Terre du Milieu. J'ajouterai que dans le monde d'aujourd'hui, qui n'est pas moins barbare que celui du siècle passé, ce livre prend aussi une signification extrêmement actuelle. Comme un éclairage renouvelé qui peut nous faire penser que Tolkien pourrait être aussi (déjà) un auteur du XXI^e siècle.

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	J.R.R. Tolkien: Author of the Century
	Auteur(s)	T.A. Shippey
	Editeur	Houghton Mifflin
	Langue	anglais
	Date	2002 sept.
	Pages	384
	ISBN-10	0618257594
	ISBN-13	9780618257591
	Prix	Amazon.fr : 10.27 €

	J.R.R. Tolkien: Author of the Century
	Auteur(s)	T.A. Shippey
	Editeur	HarperCollins
	Langue	anglais
	Date	2001 août
	Pages	384
	ISBN-10	0261104012
	ISBN-13	9780261104013
	Prix	Amazon.fr : 12.41 €