J.R.R. Tolkien, une biographie

e livre a pour support les lettres, le journal et d’autres documents laissés par le professeur J.R.R. Tolkien, ainsi que les souvenirs de sa famille et de ses amis. Tolkien lui-même n’aimait guère l’idée d’une biographie. Cependant il se rendait certainement compte que la remarquable popularité de son œuvre rendait hautement probable la parution d’une biographie après sa mort, et il semble même qu’il s’y soit quelque peu préparé, car pendant les dernières années de sa vie il a joint des notes explicatives et divers commentaires à un certain nombre de vieilles lettres et de manuscrits. Il écrivit aussi quelques pages de souvenirs d’enfance, et on peut croire qu’il espérait que ce livre ne serait pas tout le contraire de ce qu’il aurait souhaité. (Humphrey Carpenter, Oxford, 1976)

l est assez inévitable, dès que l’on s’intéresse à J.R.R. Tolkien et à son œuvre (surtout après l’édifiante lecture de tout ou partie de cette dernière) d’apprendre qu’il existe une excellente biographie de JRRT, écrite par Humphrey Carpenter en 1976. Mais de quoi s’agit-il exactement ?

umphrey Carpenter, biographe et journaliste (décédé en 2005), nous explique dans son avant-propos avoir voulu « raconter l’histoire de la vie de Tolkien en évitant toute évaluation critique de son œuvre d’imagination », en ayant « tout de même essayé d’indiquer quelques-unes des influences, littéraires ou autres, qui ont infléchi l’imagination de Tolkien, dans l’espoir de jeter quelque lumière sur ses livres. »

ette biographie démarre ensuite sur les chapeaux de roues, par la narration de la première rencontre de l’auteur avec Tolkien ; ce premier chapitre, intitulé « Une visite », est bref, incisif et truculent. Il donne clairement envie de poursuivre la lecture afin de connaitre l’histoire de cet homme si particulier.

’emblée, on est frappé par la profusion de détails en tous genres ; cette abondance d’informations se maintiendra tout au long du récit et atteste du travail de fourmi consenti par l’auteur. Indiscutablement, cette biographie est archi-complète sur le plan descriptif ; de plus, la légèreté du style contribue à garder l’information digeste. Au bout de 230 pages, une véritable addiction s’instaure et le décès de Tolkien, décrit en 11 petites lignes (débutant par « sa fin fut rapide ») est à la fois un déchirement et une grande frustration ; on aimerait tellement en savoir plus, apprendre encore quelques détails qui prolongeraient, même fictivement, la vie du Maître…

’autre part, les clins d’œil à l’œuvre de Tolkien sont nombreux et savoureux ; de l’origine de Gandalf à « dans un trou vivait un hobbit », en passant par les Ents, les mots « cul-de-sac » et « Gamgee », sans compter la mention de nombre de ses autres productions non directement liées à la mythologie Tolkienienne… Il faut cependant, pour les goûter pleinement, avoir au moins lu Bilbo le Hobbit, Le Seigneur des Anneaux et Le Silmarillion avant d’aborder cet ouvrage.

arpenter s’attache à analyser le « comment » de la (sous-)création de l’œuvre de Tolkien sans céder à la tentation (la prétention ?) d’expliquer le « pourquoi » ; il affirme : « aucune description des évènements matériels de la vie de Tolkien ne peut donner une explication autre que superficielle des origines de sa mythologie ». Jusqu’à la dernière page de son livre, il s’interrogera encore : « D’où vient-elle, cette imagination qui peupla la Terre du Milieu d’Elfes, d’Orcs et de Hobbits ? ». Cette démarche a l’immense mérite de laisser le lecteur libre de se positionner selon sa sensibilité et son ressenti ; c’est clairement un point fort du livre.

un moment, Carpenter explique que « les Tolkien aimaient tous raconter des histoires qui donnaient une allure romanesque à leurs origines ». On est tout à fait en droit de s’interroger, de la même manière, sur l’œuvre de l’auteur : cette biographie ne serait-elle pas trop romancée ? A de rares moments, elle l’est effectivement, mais pour le reste le lecteur gardera in fine une solide impression d’authenticité. Ainsi par exemple, la description d’une journée caractéristique du Professeur Tolkien au début des années trente, même si elle est entièrement imaginaire (c’est l’auteur lui-même qui le dit) est tout à fait captivante car bourrée de détails et d’anecdotes qui nous font véritablement partager le quotidien de JRRT.

our conclure, le passage de Feuille, de Niggle qui clôt la biographie, est tout à fait adapté :

« Il regardait l’Arbre, et lentement il leva les bras et les ouvrit largement. “C’est un don !” dit-il. »

Oui, l’œuvre monumentale de Tolkien est un (sacré) don ; à chacun de savoir l’accueillir à bras ouverts et de s’émerveiller.

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	J.R.R. Tolkien, une biographie
	Auteur(s)	Humphrey Carpenter
	Traducteur(s)	Pierre Alien (revue par Vincent Ferré)
	Illustrateur(s)	Photo de J.R.R. Tolkien (couverture)
	Editeur	Christian Bourgois
	Langue	français
	Date	2002
	Pages	276
	Dimensions	15,5x24 cm
	ISBN-10	2267016419
	ISBN-13	9782267016413
	Prix	Fnac.com : 19.00 € PriceMinister.com : ? €

	J.R.R. Tolkien, une biographie
	Auteur(s)	Humphrey Carpenter
	Traducteur(s)	Pierre Alien (revue par Vincent Ferré)
	Editeur	Christian Bourgois
	Langue	français
	Date	1980
	Pages	251
	ISBN-10	2267002132
	ISBN-13	9782267002133

	J.R.R. Tolkien, une biographie
		Collection Documents et essais
	Auteur(s)	Humphrey Carpenter
	Traducteur(s)	Pierre Alien (revue par Vincent Ferré)
	Editeur	Pocket
	Langue	français
	Date	2004 nov.
	Pages	320
	Dimensions	10,8x17,7 cm
	ISBN-10	2266146262
	ISBN-13	9782266146265

	J.R.R. Tolkien, a biography (Carpenter)
	Auteur(s)	Humphrey Carpenter
	Editeur	Grafton
	Langue	anglais
	Date	1992
	Pages	288
	ISBN-10	0261102451
	ISBN-13	9780261102453

	J.R.R. Tolkien, a biography (Carpenter)
	Auteur(s)	Humphrey Carpenter
	Editeur	Houghton Mifflin
	Langue	anglais
	Date	2000
	Pages	304
	ISBN-10	0618057021
	ISBN-13	9780618057023
	Prix	Amazon.fr : 12.85 €

	J.R.R. Tolkien, a biography (Carpenter)
	Auteur(s)	Humphrey Carpenter
	Editeur	Houghton Mifflin Co
	Langue	anglais
	Date	1977
	ISBN-10	0395253608
	ISBN-13	9780395253601

	J.R.R. Tolkien, a biography (Carpenter)
	Auteur(s)	Humphrey Carpenter
	Editeur	HarperCollins Publishers
	Langue	anglais
	Date	2002
	Pages	400
	ISBN-10	0007132840
	ISBN-13	9780007132843
	Prix	Amazon.fr : 10.85 €