Historique des traductions françaises

par Vivien Stocker - Septembre 2011

ette page se veut un résumé de l'histoire des traductions françaises de Tolkien en France, au travers des anecdotes et des courtes présentations des différents traducteurs et éditeurs qui ont permis à la France de découvrir Tolkien.

a première traduction en français de Tolkien n'est pas, comme on pourrait le croire, Bilbo le Hobbit, mais le Fermier Gilles de Ham, qui connu une première traduction par Simonne d'Ardenne, dès les années 1930, soit à peine quelques années après son écriture par Tolkien. Plusieurs décennies plus tard, en 1975, sa traduction sera diffusée de façon limitée sous le titre Maître Gilles de Ham, par l'Association des Romanistes de l'université de Liège. Simonne d'Ardenne était une ancienne élève et collaboratrice belge de Tolkien. En 1937, lors de la sortie anglaise de Bilbo le Hobbit, Allen & Unwin envisage déjà la publication d'une traduction, et dans ce contexte, Tolkien leur suggère Simonne d'Ardenne, suite à sa traduction de son Fermier Gilles de Ham.

alheureusement, le projet ne verra pas le jour. Ce n'est qu'en 1969, soit 32 ans plus tard, qu'une traduction de Bilbo apparait, aux éditions Stock, la traduction étant faite par Francis Ledoux.

n 1966, Christian Bourgois créé les éditions Bourgois. En 1969, Jacques Bergier lui parle d'un ouvrage, Admirations, « un recueil d’articles consacré à dix auteurs alors très peu connus du lectorat français : John Buchan, Abraham Merritt, Arthur Machen, Ivan Efremov, John W. Campbell, Stanislas Lem, Robert E. Howard, Talbot Mundy, mais aussi C. S. Lewis et J.R.R. Tolkien. ». A la suite de la parution de cet ouvrage, Christian Bourgois demande à Bergier quels auteurs d'Admirations il pouvait envisager de publier en France. Parmi les quelques noms suggérés par Bergier, on trouve bien sûr le nom de Tolkien. Pour la « somme royale de 200 livres sterling par volume », Bourgois acquiert ainsi les droits de traduction de The Lord of The Rings, sans même l'avoir lu avant. Il confie la traduction du premier tome, La Communauté de l'Anneau, à Francis Ledoux suite à sa traduction de Bilbo le Hobbit. Les deux premiers tomes paraissent ainsi en 1972, débutant ainsi la première grande période de traduction.

n 1972 et 1973 paraissent ainsi les trois tomes du Seigneur des Anneaux, sans les appendices, chez l'éditeur Bourgois. La critique est enthousiaste, à tel point que Christian Bourgois reçoit, en 1973, le prix du meilleur livre étranger pour le premier tome. Christian Bourgois se lance alors dans la traduction des autres œuvres au titre qu'« après avoir eu ce prix, [il] ne pouvait pas ne pas publier les tomes suivants ». Entre 1973 et 1977 paraissent ainsi Faërie (1974) traduit par Ledoux, Les Aventures de Tom Bombadil (1975), traduit par Dashiell Hedayat et Les Lettres du Père Noël (1977) traduit par Gérard-Georges Lemaire. En 1977, Bourgois projette la traduction du Silmarillion, qui vient juste de paraître chez Allen & Unwin. Francis Ledoux ayant refusé la charge puis étant décédé entre-temps, Bourgois propose à Pierre Alien, l'un de ses traducteurs habituels. Néanmoins, Alien « a détesté Tolkien », et cela se ressent dans sa traduction qui a été et est toujours vivement critiquée. Alien se chargera également, en 1980, de la traduction de la Biographie de Tolkien parue l'année précédente et éditée par Carpenter.

n 1982, Bourgois fait appel aux services de Tina Jolas pour traduire Les Contes et Légendes inachevés. Mais Tina Jolas se heurte, comme Alien, à la difficulté de la traduction. Cette première période se termine avec la traduction des Appendices, en 1986, traduits par Tina Jolas également. En 1972, Ledoux avait refusé de travailler sur les appendices, arguant leur inutilité vis à vis du public français. Cependant, Bourgois ayant des scrupules à ne pas traduire l'intégralité du Seigneur des anneaux, propose à Jolas de se charger de la traduction.

omme le dit Vincent Ferré, à propos de cette période, le nombre de traducteurs différents et le fait qu'ils n'aient pas travaillés ensemble « explique les différences d’un volume à l’autre, dans la traduction de termes identiques ».

es traductions en restèrent là jusque dans le milieu des années 1990¹⁾ date à laquelle Christian Bourgois rencontre Adam Tolkien et lui propose de travailler sur la traduction du Livre des Contes Perdus et de Peintures et Aquarelles. En 1994, 1995 et 1998, paraissent ainsi Peintures et Aquarelles suivi des deux premiers tomes de l'Histoire de la Terre du Milieu. Malgré sa connaissance des textes, Adam Tolkien trouva ce travail « extraordinairement difficile et ingrat ». Cette seconde période prend fin avec la parution, en 1996, de J. R. R. Tolkien: Artiste & Illustrateur et en 1999, de la traduction de Roverandom, ouvrages édités par Wayne G. Hammond et Christina Scull, et traduits par Jacques Georgel, traductions qui suivent de près les parutions originales.

e nombreux sites internet, publications et études sur le sujet font leur apparition dès la fin des années 90 et le rythme s'accélère en 2001 sous l'impulsion du succès des films. Cet engouement permet à Bourgois de lancer une troisième période de publication autour de la nouvelle équipe de traduction constitué pour l'essentiel de Daniel Lauzon, Delphine Martin, Christine Laferrière, Céline Leroy, et Elen Riot et menée par Vincent Ferré ; auxquels on peut ajouter Michaël Devaux, Didier Willis, etc.

ette troisième période débute par la révision de plusieurs textes précédemment publiés dans la première période, notamment la biographie de Tolkien, revue par Vincent Ferré en 2002, Faërie par Elen Riot et Les Aventures de Tom Bombadil par Céline Leroy en 2003. La révision des Lettres du Père Noël suit en 2004, également par Céline Leroy. Par ailleurs, le Silmarillion est revu et augmenté d'une préface, par Vincent Ferré et Delphine Martin en 2004. Enfin, une révision en profondeur du Seigneur des anneaux est envisagée dès 2000, toutefois dans une moindre importance par rapport à la publication d'inédits. Cette période se caractérise par une collaboration plus étroite entre les différents traducteurs apportant ainsi une plus grande harmonie entre les textes.

près la période de révision, Bourgois s'attelle donc à la publication d'inédits. L'accent est mis sur la poursuite de la série de l'Histoire de la Terre du Milieu, débutée en 1995 avec la parution du tome 1 du Livre des Contes Perdus, mais également sur la traduction d'ouvrages annexes, n'ayant pas forcément trait à la Terre du Milieu, ainsi que, bien évidemment, à la traduction des nouveaux ouvrages édités ces dernières années par Christopher Tolkien.

a parution d'inédits débute en 2005, avec l'édition des Lettres, traduites par Vincent Ferré et Delphine Martin. A l'origine, devaient suivre en 2006, les tomes 3 et 4 de l'Histoire de la Terre du Milieu, Les Lais du Beleriand et La Formation de la Terre du Milieu, traduits par Daniel Lauzon et par Elen Riot (pour les poèmes des Lais). Finalement, La Formation ne fut publié qu'un an plus tard, laissant le champ libre pour la publication de la traduction des Monstres et les critiques par Christine Laferrière, en 2006. En 2007, parait donc La Formation de la Terre du Milieu, dans la traduction de Daniel Lauzon.

ette même année, les éditions HarperCollins publient un nouvel inédit, The Children of Húrin. Les éditions Bourgois proposent à Delphine Martin de traduire l'œuvre, traduction qui parait l'année suivante, en février 2008 sous le titre Les Enfants de Húrin. Cette traduction montre la réactivité dont font preuve les éditions Bourgois et cette nouvelle équipe de traducteurs.

ix mois plus tard, en octobre 2008, la traduction du tome 5 de l'Histoire de la Terre du Milieu, La Route Perdue, par Daniel Lauzon parait à son tour, bouclant la première session de traduction des HoMe. Néanmoins, le travail de traduction ne s'arrête pas, car dès 2009, Bourgois propose une édition des Étymologies en volume séparé. Cette même année, parait un nouveau texte de Tolkien, La Légende de Sigurd et Gudrún, dont la traduction est donnée à Christine Laferrière, et qui parait en avril 2010.

'année 2009 voit aussi la parution d'un ouvrage plus marginal, Monsieur Merveille, traduction de Mr Bliss par Pierre Garamont, aux éditions La Mercurie. Depuis 2005, c'est donc au rythme d'au moins un volume par an, que les romans de Tolkien paraissent grâce aux efforts de la nouvelle équipe. En 2012, est prévue la parution de la version annotée du Hobbit, de Douglas Anderson, traduite par Daniel Lauzon aux éditions Bourgois ainsi que la publication d'un poème médiéval de la main de Tolkien, Le Lai d'Aotrou et Itroun, traduit par Bertrand Bellet dans la Feuille de la Compagnie n^o4.

Vous pouvez retrouver une liste des éditions traduites sur la page suivante.

• Christian Bourgois : entretien avec l’éditeur français de J.R.R. Tolkien, propos recueillis par Vincent Ferré.
• Vincent Ferré, La réception de J.R.R. Tolkien en France, 1973-2003 : quelques repères, .
• Michaël Devaux, « Louis Bouyer & J.R.R. Tolkien : une amitié d’écrivains », in Les racines du légendaire. La Feuille de la Compagnie, n°2, Ad Solem, 2003, p. 85-146.
• Wayne G. Hammond & Christina Scull, The J.R.R. Tolkien Companion and Guide, HarperCollins, 2006.

• Manuscrits de J.R.R. Tolkien traduits par l'équipe de Tolkiendil

• Interview de Vincent Ferré dans L'Arc et le Heaume n°1
• Interview de l'équipe des traducteurs francophones des Enfants de Húrin
• Interview de Christine Laferrière et Vincent Ferré à l'occasion de la sortie de La Légende de Sigurd et Gudrún
• Interview de Daniel Lauzon dans L'Arc et le Heaume n°2